EL BUITRE
Buitre, nombre común de alguno de los miembros de dos grupos o
familias de aves carroñeras. Parece probable que las especies africanas y
eurasiáticas desciendan de aves parecidas a las águilas y, aunque las especies
americanas son similares en su aspecto externo a las grandes aves rapaces,
parecen estar más relacionadas con las cigüeñas, con las que comparten algunas
características anatómicas y de conducta.
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II. Características generales |
Casi todos los buitres son unas aves de gran tamaño, con la
cabeza desnuda y el pico ganchudo. Se alimentan casi exclusivamente de carroña
y, a veces, atacan a los animales heridos o recién nacidos. Para esto, la
mayoría de las especies utiliza el sentido de la vista: se remonta y acecha a
los otros buitres que descienden para alimentarse. Sin embargo, algunas
especies americanas tienen el olfato muy desarrollado. Además, los buitres
americanos se caracterizan porque tienen las fosas nasales perforadas
longitudinalmente, sin tabique, y carecen de voz debido a la ausencia del
órgano de fonación, llamado siringe.
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III. Buitres africanos y eurasiáticos |
Gracias a las películas y documentales sobre historia natural,
los buitres más conocidos son las 7 especies africanas. Estrechamente
relacionadas con éstas existen 4 especies asiáticas y otras que alcanzan el sur
de Europa. En los grupos de buitres mixtos que se pueden ver en las cacerías de
leones en África existe una determinada jerarquía. Las especies más pequeñas,
como el alimoche común, deben esperar hasta que acaben las más poderosas, como
el buitre de Rüpell. El quebrantahuesos se caracteriza porque se alimenta de
huesos y tiene plumas en la cabeza y en el cuello. En la península Ibérica esta
especie es habitual durante todo el año, aunque sólo está presente en los
Pirineos. Otras especies habituales son el buitre común o leonado y el buitre
negro, mientras que el alimoche común es una especie estival.
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IV. Buitres americanos |
Una de las aves de mayor tamaño que existen en la actualidad es
el cóndor de los Andes, que alcanza hasta 3,2 m de envergadura. El popular
gallinazo común, aura o jote de cabeza roja se encuentra desde el norte de
Sudamérica hasta el sur de Canadá. Esta especie comparte su zona de
distribución (norte de Pennsylvania) con el buitre negro americano, zopilote o
jote negro, cuya cabeza desnuda es de color negro y no rojo. El buitre
norteamericano de mayor tamaño es el cóndor de California que, considerado especie
en peligro de extinción, tiene su hábitat en las sierras de la península de
Baja California, en México.
Clasificación científica: los buitres pertenecen al orden
Falconiformes. Las especies eurasiáticas y africanas se incluyen en la familia
Accipítridos. El alimoche común se clasifica como Neophron percnopterus;
el buitre de Rüpell como Gyps rueppellii; el quebrantahuesos como Gypaetus
barbatus; el buitre común o leonado como Gyps fulvus y el buitre
negro como Aegypius monachus. Los buitres americanos constituyen la
familia Catártidos. El cóndor de los Andes se clasifica como Vultur gryphus;
el gallinazo común o jote de cabeza roja como Cathartes aura; el buitre
negro americano, zopilote o jote de cabeza negra como Coragyps atratus y
el cóndor de California como Gymnogyps californianus.
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